Zoos uczą młodych ludzi o zwierzętach, co może pomóc zwiększyć zainteresowanie ochroną. Służą również jako obszary ratownicze i rehabilitacyjne. Ogrody zoologiczne nadają miastom także cenną atrakcję turystyczną.
Ludzie żyjący na obszarach miejskich i podmiejskich rzadko widują zwierzęta poza ptakami. Nawet ludzie mieszkający na obszarach wiejskich widzą tylko niewielki podzbiór gatunków na planecie. Ogrody zoologiczne dają ludziom miejsce do poznania różnorodności życia zwierząt na Ziemi, a wiele osób z przyjemnością wspomina swoje pierwsze wycieczki do zoo jako dzieci.
Wiele ogrodów zoologicznych wykonuje również wiele usług ratowniczych i rehabilitacyjnych, a także znajduje się w czołówce wysiłków konserwatorskich. Wiele zwierząt hodowanych przez zoo jest zagrożonych lub nawet bliskie wyginięcia, a niektóre nie mogłyby już istnieć bez ogrodów zoologicznych. Wprowadzanie zwierząt do środowiska jest trudne, zoo z powodzeniem radziły sobie w przeszłości.
Zoo są duże i dość drogie w utrzymaniu, ale stanowią cenną atrakcję turystyczną dla miast. Zoo może przyciągać ludzi z setek kilometrów, a ci, którzy lobbują, aby zbudować zoo, twierdzą, że to żywe muzea. Mieszkańcy Atlanty i San Diego wskazują na ogrody zoologiczne, wyjaśniając niektóre z najważniejszych atrakcji w ich miastach.
