Jak opisał General Wax, świece przepalają cykliczny proces, w którym płomień topi wosk, który wyciąga knot do płomienia, w którym paruje się i zapala wosk, wytwarzając ciepło, które z kolei topi więcej wosku. , powtarzając cykl spalania. Proces będzie kontynuowany aż płomień zostanie pozbawiony paliwa lub powietrza.
Świece składają się z pewnego rodzaju paliwa stałego uformowanego wokół centralnego knota. Knot jest zwykle sznurkiem lub sznurkiem, często wykonanym z plecionej bawełny. Część paliwa świecy, która stanowi większość masy świecy, jest tradycyjnie rodzajem wosku, ale może być również wykonana z parafiny lub tłuszczu z łoju. Gdy knot się świeci, ciepło z płomienia zaczyna topić paliwo świecowe, które następnie jest wyciągane przez knot przez działanie kapilarne. Kiedy płynne paliwo dociera do płomienia, jest ono podgrzewane do gazu i spalane. Płonące paliwo wytwarza płomień, a knot spala się tylko wtedy, gdy wykracza poza płomień, gdy świeca pali się. Cykliczny proces wywołuje samopodtrzymującą się egzotermiczną reakcję, pozwalającą świecy spalać się z równą szybkością.
