Pingwiny są czarno-białe, ponieważ te wzory kolorów chronią je przed drapieżnikami w naturalnym zjawisku zwanym countrachhading. Pingwiny, podobnie jak niektóre inne zwierzęta, mają płaszcze o unikalnych kolorach, które chronią je przed drapieżnikami powyżej i pod wodą podczas pływania. Ciemniejsze czarne kolory na grzbietach pingwinów wtapiają się w otaczające wody oceanu, chroniąc je przed drapieżnikami na niebie, podczas gdy białe pióra wzdłuż ich spodów ukrywają je przed zwierzętami pod powierzchnią.
Chociaż wszystkie pingwiny mają kontrasy, wzorce różnią się między gatunkami pingwinów i mogą się różnić między samcami i samicami tego samego gatunku. Niektóre pingwiny, takie jak pingwiny cesarskie, mają inne kolory niż zwykły czarno-biały. Pingwiny cesarskie mają czarne pióra pokrywające czubki głów, pleców i skrzydeł. Ich podbródki i górna część szyi mają czarne pióra, podczas gdy ich brzuchy są białe, a na bokach głowy pojawiają się długie, smukłe plamy żółtych piór. Pingwiny królewskie mają podobne oznaczenia, ale wyróżniają się jasnymi pomarańczowymi plamami wzdłuż boków ich głów.
Inne pingwiny, takie jak pingwiny reklamowe, mają subtelniejsze oznaczenia. Te pingwiny mają czarne głowy z kręgu białych piór wokół oczu. Gentoos mają białe łaty nad oczami, podczas gdy grzebieni pingwiny mają błyszczące żółte lub złote kępki piór nad ich oczami. Podobne różnice istnieją między innymi gatunkami pingwinów, co nadaje im unikalną tożsamość.
