Polisacharydy to cząsteczki węglowodanów utworzone z długich łańcuchów monosacharydów. Wszystkie polisacharydy zawierają glukozę. Ludzie, zwierzęta i rośliny syntetyzują polisacharydy i przechowują je dla żywności lub wsparcia strukturalnego lub metabolizują je dla energii. Niektóre typowe przykłady obejmują skrobię roślinną, glikogen i celulozę.
Polisacharydy mogą mieć od liniowej do bardzo złożonej struktury. Istnieją dwa rodzaje skrobi roślinnych: amyloza i amylopektyna. Amylopektyna jest rozgałęziona, podczas gdy amyloza nie jest.
Amyloza to łańcuch spiralny utworzony z monomerów glukozy, połączonych wiązaniami glikozydowymi. Amyloza można znaleźć w roślinach, takich jak ziemniaki i wykorzystywana jako podstawowe źródło energii dla ludzi. Amylopektyna może być również wykorzystywana jako podstawowe źródło energii dla ludzi.
Glikogen to przechowywany polisacharyd występujący u zwierząt. Jest podobny do amylopektyny, ale jest silniej rozgałęziony, a jego cząsteczki są mocniejsze. Glikogen może być wykorzystywany przez ludzi jako źródło energii.
Celuloza ma wiązanie beta-acetalowe, które oddziela ją od skrobi. Jest głównym składnikiem ścian komórkowych roślin. Ludzie nie posiadają odpowiednich enzymów, które rozkładają wiązania beta-acetalowe i dlatego nie trawią celulozy. W niestrawionej postaci służy do wspomagania płynnego działania przewodu pokarmowego człowieka. Celuloza może być również znaleziona w drewnie, papierze, bawełnie i lnu.
