Naukowcy są przekonani, że pływy księżycowe pomagają przenosić ciepło z równika na bieguny, co daje cykliczne ciepłe i chłodne temperatury, które powodują epoki lodowcowe i pomagają specjacji wśród form życia. Przypływ zmusza gatunki do ewolucji ponieważ te stosunkowo małe obszary przybrzeżne zmieniają się gwałtownie. Bez ewolucji wiele gatunków morskich wymarłoby, a całe ekosystemy mogły zostać wyeliminowane.
Przypływy są spowodowane przyciąganiem grawitacyjnym Słońca i Księżyca na Ziemi. Siły te powodują regularne zmiany w głębokościach wód przybrzeżnych. Ryby poruszają się wzdłuż granic pływów, podobnie jak ich pokarm. Rybak, inżynierowie budowlani i jednostki wojskowe muszą wiedzieć, kiedy płyną fale. Miłośnicy plażowania i surferzy na wakacjach wykorzystują również informacje o pływach.
Wahania wysokości wody zależą od położenia Słońca i Księżyca względem planety. Fale są zwykle największe w nowiu i pełni księżyca. Ponieważ można przewidzieć cykle słoneczne i księżycowe, podobnie jak pływy. Każdy, kto korzysta z pływów, musi znać przewidywane przypływy i przepływy, aby nawigować po wodach przybrzeżnych.
Wahania wód przybrzeżnych są szczególnie interesujące dla naukowców badających globalne ocieplenie. Wraz ze wzrostem poziomu wody pływy mogą stać się bardziej ekstremalne w przyszłości. Niektóre obszary obecnie niedostępne dla sił pływowych mogą w końcu ulec zmianie, jeśli poziom wody wzrośnie z powodu topnienia polarnego.
