Ludzie oddychają około 432 litrami tlenu dziennie, a ten tlen pomaga prawidłowo funkcjonować tkankom ludzkiego organizmu. Ciało potrzebuje około 352,8 litrów tlenu dziennie, gdy ciało jest w spoczynku.
Ludzie potrzebują tlenu, aby dostarczyć składniki odżywcze do wszystkich komórek w ich ciałach. Jeśli tkanki i komórki nie zawierają tlenu, zaczynają szybko umierać. Na przykład komórki mózgowe mogą przejść bez tlenu przez trzy minuty, zanim zaczną umierać. Po trzech minutach braku tlenu, trwałe uszkodzenie mózgu zaczyna rozprzestrzeniać się w tkankach mózgu.
Ciało potrzebuje również energii, aby mogło prawidłowo funkcjonować. Ciało ludzkie używa związku ATP do energii chemicznej dla wszystkich swoich komórek i tkanek. Komórki muszą syntetyzować ATP, którego potrzebują do prawidłowego funkcjonowania, i robią to za pośrednictwem różnych szlaków biochemicznych wewnątrz komórki. Każda komórka w ludzkim ciele ma zdolność do tworzenia ATP podczas okresów tlenowych i podczas beztlenowych okresów czasu. Podczas obu tych okresów w organizmie komórki wykorzystują glukozę do tworzenia cząsteczek ATP. Jedna reakcja uboczna, która występuje podczas syntezy ATP, dostarcza organizmowi nadmiaru jonów wodorowych. Jony te trafiają do mitochrondrii w komórce i wykorzystują tlen z powietrza, którym ludzie oddychają, aby utworzyć łańcuchy transportu elektronów, które zasilają syntezę ATP. Bez tlenu ludzie nie mogą syntetyzować wystarczającej ilości ATP, aby utrzymać przy życiu komórki.
