Główną funkcją naczyń włosowatych jest umożliwienie wymiany między wodą, tlenem, dwutlenkiem węgla, substancjami odżywczymi i wieloma innymi substancjami między krwią a otaczającymi je tkankami. Kapilary łączą również tętniczki i żyły w celu zapewnienia nieprzerwanej pracy przepływ krwi przez ciało.
Kapilary funkcjonują w grupie lub w kapilarnym łóżku, które jest przeplataną siecią naczyń włosowatych. Im bardziej aktywna jest komórka, tym więcej naczyń włosowatych jest potrzebnych do zapewnienia prawidłowego przepływu krwi i wymiany materiałów. Te naczynia krwionośne są mikroskopijne, ale ich obecność jest czasami widoczna. Kiedy osoba się rumieni, pojawia się w naczyniach włosowatych i zmienia kolor na czerwony. Jest to częściowo możliwe, ponieważ ścianka tętnicy ma grubość tylko jednej komórki.
