Skład procentowy jest ważny, ponieważ pomaga poznać skład chemiczny pewnych substancji. Skład procentowy służy do obliczenia procentowej zawartości pierwiastka w mieszaninie. Można również wyprowadzić wzór empiryczny ze składu procentowego. Empiryczna formuła wyprowadzona z kompozycji procentowej może pomóc w znalezieniu rzeczywistej masy cząsteczkowej.
Aby obliczyć skład procentowy, należy znaleźć wagę każdego obecnego atomu, a następnie uzyskać wartości procentowe całkowitej masy cząsteczek w mieszaninie. Wzór stosowany do obliczania procentowego składu związków opiera się na masach każdego elementu składowego.
Przykładem ilustrującym skład procentowy jest obliczenie procentowej zawartości tlenu w powietrzu, która wynosi 21 procent. Każdy procent wyższy niż 21 może spowodować zatrucie tlenem, jeśli wdychany przez dłuższy czas.
Roztwory mają różne procentowe składy wody i pierwiastka zmieszanego z wodą. Na przykład można określić wagę procentowego składu wody w związkach wodzianowych, znając procent poszczególnych pierwiastków. Gdy związki jonowe krystalizują w wodzie, przyjmują określoną proporcję wody jako część swojej struktury. Związek zawierający wodę nazywa się wodą hydratacji. Jeśli ogrzewa się hydrat do wysokiej temperatury, woda hydratacyjna oddziela się od roztworu przez odparowanie, pozostawiając bezwodną sól.
