Termin "reakcja chemiczna" odnosi się do każdego procesu, który zmienia zestaw substancji chemicznych na inny. Oznacza to, że substancje wprowadzone do reakcji chemicznej są różne, na poziomie molekularnym, od rezultatów.
Zasadniczo, w reakcji chemicznej, atomy, które tworzą zaangażowane chemikalia, przestawiają się tworząc nowe, które są bardziej stabilne w obecnych warunkach. Jedynym sposobem, aby ostatecznie stwierdzić, że nastąpiła reakcja chemiczna, jest wykonanie analizy chemicznej w laboratorium. Jednak dobrą heurystyką powszechnie stosowaną do identyfikacji reakcji chemicznych jest to, że reakcje chemiczne zwykle wytwarzają ciepło, światło, zmiany barwy, gaz, osad lub ich kombinację. Na przykład, reakcja między kwasem octowym w occie i wodorowęglanem sodu daje gazowy dwutlenek węgla, który nie był obecny przed reakcją.
