Rosa Parks była ważna, ponieważ w grudniu 1955 r. jej odmowa rezygnacji z miejsca dla białego człowieka w autobusie w Montgomery w stanie Alabama doprowadziła do bojkotu autobusu Montgomery. Martin Luther King, Jr. do aktywniejszego zaangażowania w ruch na rzecz praw obywatelskich i pomógł przynieść segregacji czarnoskórych na Południu narodowej uwagi.
W Montgomery w 1955 roku autobusy miejskie były segregowane, z białymi siedzącymi w przedniej części autobusu i czarnymi z tyłu. Rosa Parks, po długim dniu pracy, wsiadła do autobusu i usiadła w pierwszym rzędzie czarnej sekcji. Gdy autobus wypełnił się białymi ludźmi, kierowca nakazał parkom i innym czarnym, aby się wycofali. Inni posłuchali, ale Parks odmówił. W odwecie kierowca zatrzymał autobus i aresztował Parks. W dniu procesu parków w grudniu lokalny szef NAACP poprosił czarnych ludzi, by protestowali, a ponieważ bojkot wydawał się być skuteczny, przedłużył go. Bojkot autobusu Montgomery trwał 381 dni, a przypadek dyskryminacji w autobusach Montgomery dotarł aż do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, który podtrzymał orzeczenie sądu rejonowego, że segregacja rasowa jest niekonstytucyjna.
Rosa Parks stała się symbolem walki o prawa obywatelskie. Z powodu poważnego prześladowania ze strony bigotów, ona i jej rodzina zostali zmuszeni do opuszczenia Alabamy i przeprowadzki do Michigan, ale przez resztę życia nadal promowała prawa obywatelskie. Otrzymała wiele wyróżnień, w tym Prezydencki Medal Wolności i Złoty Medal Kongresu.
