Zimna wojna zakończyła się, gdy Michaił Gorbaczow został przywódcą Związku Radzieckiego. Po przejęciu kontroli nad krajem w 1985 r. rozpoczął reformę rządowej polityki. Demontaż muru berlińskiego w 1989 roku jest często postrzegany jako symboliczny koniec zimnej wojny.
Nowe zmiany polityki Gorbaczowa obejmowały umożliwienie Zachodowi towarów, pomysłów i usług w ZSRR w nadziei na ożywienie gospodarki. Miało to odwrotny skutek od tego, czego chciał przywódca, a ponieważ obywatele dostali smaku wolności, spowodowało to, że rządy komunistyczne zaczęły upaść na całym świecie. To pragnienie wolności ostatecznie rozprzestrzeniło się na Związek Radziecki i wiele państw w tym kraju zaczęło domagać się niepodległości. W 1991 r. Gorbaczow zaproponował traktat zapewniający państwom większą autonomię, ale nie byli oni usatysfakcjonowani i więcej państw zaczęło deklarować niepodległość. To pozostawiło prezydenta bez narodu do rządzenia.
Wraz z upadkiem Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich (ZSRR), nowo niepodległe państwa zaczęły przyjmować więcej zachodnich rzemiosł i idei. Zimna wojna trwała ponad 45 lat i stała się ważną częścią życia Amerykanów, ponieważ wiele osób, w tym agencje rządowe, pozostało przygotowanych na brutalną konfrontację ze Związkiem Radzieckim. Kilka partii politycznych próbowało wziąć kredyt na upadek kraju, ale nie było jednej przyczyny.
