Fale pływowe są powodowane przez pola grawitacyjne słońca, księżyca i ziemi. Fala pływowa to mała, regularnie występująca fala spowodowana przesunięciem fali.
Przypływy są zjawiskiem oceanicznym wywołanym głównie przez przyciąganie grawitacyjne księżyca, ale są również spowodowane przez siłę grawitacji Słońca, choć w mniejszym stopniu. Ze względu na bliskość Księżyca do Ziemi jego pole grawitacyjne jest w stanie poruszać wodę, podczas gdy bezwładność powoduje, że woda nadal płynie w tym samym kierunku. Prowadzi to do płytkiej, długotrwałej fali, która podnosi poziom morza wzdłuż linii brzegowej.
Termin "fala przypływu" jest potocznie używany w odniesieniu do tsunami; jednak nie jest to całkowicie dokładne. Tsunami są duże fale spowodowane ogromnym przemieszczeniem wody. Podwodne trzęsienia ziemi i aktywność tektoniczna są często przyczyną tsunami, ale znane są również osunięcia ziemi i uderzenia meteorytów, które wypierają wystarczającą ilość wody. Społeczność naukowa odrzuca tę definicję fali pływowej, ponieważ tsunami nie mają związku z falą.
Sztormowe fale są czasami określane mianem fal pływowych, potocznie. Burze sztormowe to dramatyczny wzrost poziomu wody spowodowany burzami, a czasem są one zaostrzane przez siły pływowe.
