Ssaki odgrywają istotną rolę w ekosystemie, w którym żyją. Ssaki są ważne dla utrzymania usług i funkcji związanych z utrzymaniem zrównoważonego ekosystemu. Różne ssaki są wykorzystywane jako zasoby żywności i odzieży. Są również ważne dla różnych celów rekreacyjnych.
Ssaki łowne, takie jak zajęczaki lub kopytne, stały się przedsiębiorstwem wartym wiele miliardów dolarów. Lagomorfy są powszechnie znane jako króliki lub zające, podczas gdy zwierzęta kopytne są historycznie znane jako zwierzęta kopytne. W Stanach Zjednoczonych licencjonowani myśliwi zbierają rocznie ponad dwa miliony jeleni dla celów związanych z żywnością i zasobami.
W aspekcie geopolitycznym poszukiwanie ssaków morskich miało zasadnicze znaczenie w wykreślaniu wielu obszarów w regionach antarktycznych i arktycznych. Ssaki hodowane na ranczo, takie jak lis, norka lub szynszyle, mają kluczowe znaczenie dla przemysłu futrzarskiego. Ten przemysł bezpośrednio i pośrednio generuje miliony dolarów przychodu rocznie w Ameryce Północnej.
Wiele ssaków stało się poszukiwanymi ze względu na ich specjalne części i cechy. Na przykład rogiem nosorożca używa się do mikstur, a kość słoniowa jest bardzo pożądaną nagrodą. W niektórych przypadkach substancja wytwarzana przez kaszaloty, znana jako ambry, była kiedyś używana do tworzenia perfum.
