Drożdże to mikroskopijna forma życia związana z grzybami. Jest eukariotyczny, co oznacza, że jądro i inne organelle są chronione przez błonę. Piekarze zazwyczaj stosują dwa typy drożdży: suche lub skompresowane.
Rodzaj drożdży używanych w gotowaniu i innych przygotowaniach do żywności pomaga podnieść chleb i działa fermentować napoje alkoholowe, takie jak whisky i piwo. Jest również dodawany do sera.
Jakość drożdży, która sprawia, że jest tak atrakcyjna dla kucharzy, polega na tym, że rozmnaża się bardzo szybko. Niektóre drożdże rozmnażają się poprzez pączkowanie; część ściany komórkowej puchnie. Ostatecznie ściana celulozowa odcina pączek od macierzystych drożdży. Szybko staje się niezależny i zaczyna rozwijać własne pąki. Inne rodzaje komórek drożdży po prostu dzielą się na dwie części.
Drożdże działają poprzez tworzenie enzymów, które atakują złożone cukry w mące i dzielą je na proste cukry. Cukier zamienia się następnie w alkohol i dwutlenek węgla. Pęcherz gazowy przelewa się przez ciasto i powoduje jego wzrost oraz staje się lekki i porowaty. Jeśli chleb jest następnie pieczony we właściwy sposób, alkohol wyparowuje, a drożdże zostają zabite. W końcu nie powinno być smaku ani drożdży, ani alkoholu.
