Cykl wody zmienia się, ponieważ cykle dnia i nocy, pory roku i ruch wody w dowolnej jego formie zmienia jego otoczenie, w szczególności jego temperaturę. Gdy woda w oceanach lub na powierzchniach staje się cieplejsza odparowuje, a powstająca para wodna porusza się wraz z wiatrem, często wznosząc się i chłodząc. Pary chłodzące skraplają się w krople wody, tworząc chmury i ostatecznie opadów.
Wahania ciepła od słońca ostatecznie napędzają obieg wody. Jest to złożony proces, często obejmujący wiele etapów.
Jeden względnie prosty cykl występuje w tak zwanym śniegu z efektem jeziora. Słoneczne ocieplenie dużego jeziora powoduje uwolnienie dużej ilości pary wodnej. Zimne, suche wiatry wychwytują wilgoć i szybko ją ochładzają, powodując skraplanie się w maleńkie kropelki wody. Te kropelki następnie zamrażają, tworząc chmury kryształków lodu. Gdy te chmury są wypychane w kierunku brzegu, kryształy lodu stają się zbyt duże, aby utrzymać się w powietrzu i spaść jako płatki śniegu. Wszelkie wzgórza wzdłuż linii brzegowej powodują wzrost powietrza i zwiększają opady śniegu. Śnieg pada na brzeg, a kiedy warunki są wystarczająco ciepłe, zaczyna się topić. Powstała ciekła woda albo wraca do jeziora, albo jest absorbowana jako woda gruntowa.
