Historycy nie zgadzają się co do jednej przyczyny upadku Rzymu. Zamiast tego wiele czynników, w tym agresja barbarzyńców, podziały w Imperium, korupcja w rządzie i zmiana wartości i kultury spowodowały upadek Imperium.
Imperium Rzymskie znacznie się rozwinęło w ostatnich stuleciach, prowadząc do większej ilości interakcji z barbarzyńcami. Podczas gdy niektórzy barbarzyńcy zostali włączeni do wojska Rzymu, rosnące barbarzyńskie ataki osłabiły Rzym do tego stopnia, że zachodnie imperium się rozpadło.
W trzecim wieku Rzym został podzielony na dwa odrębne imperia, Rzym Zachodni i Wschodni. Imperium Wschodnie stało się najpotężniejszym z nich i pozostało długo po rozpadzie Imperium Zachodniego. Wschodni Rzym był nadal potężną potęgą do 1400 roku.
Rozmiar Imperium doprowadził do tego, że korupcja rządu stała się większym problemem, ponieważ trudno było utrzymać wszystkie części Imperium w stanie gotowości do działania. Wewnętrzna walka doprowadziła do nieustannie zmieniającego się przywództwa, które doprowadziło do braku zaufania ze strony społeczeństwa.
Dodanie barbarzyńców i chrześcijaństwa do imperium radykalnie zmieniło kulturę rzymską. Wartości i sposób życia, a także proces rządowy, zmieniły się, gdy urzędnicy kościelni stali się graczami władzy w tamtych czasach.
