Głównym powodem, dla którego planety w Układzie Słonecznym można dostrzec z Ziemi, jest fakt, że odbijają one światło słoneczne. Światło odbite od pięciu najbliższych planet, Merkurego, Wenus, Marsa, Jowisza i Saturna, można zobaczyć z Ziemi gołym okiem.
Uran i Neptun nie można było zobaczyć z Ziemi przed wynalezieniem silniejszych teleskopów pod koniec XVIII wieku. Niektóre planety znajdujące się poza Układem Słonecznym mogą być widziane tylko przez cienie rzucane na ich Słońce, gdy ich orbita przynosi je bezpośrednio między Ziemią a gwiazdą, którą krążą wokół niej. Podczas gdy naukowcy mogą użyć innych obliczeń, takich jak metoda Dopplera, aby odkryć istnienie dodatkowych planet, światło z nich jest zbyt słabe, aby można je było zobaczyć z Ziemi.
