Żyły mają zastawki, które zapobiegają przepływowi krwi do tyłu i gromadzeniu się, podczas gdy tętnice pompują krew pod wyższymi ciśnieniami, co naturalnie zapobiega przepływowi wstecznemu. Żyły potrzebują zastawek, aby utrzymać przepływ krwi w jednym kierunku, ponieważ przepływ jest mniejszy stały; przepływ w tętnicach jest stały i wymaga ścian tętnic, aby były bardziej elastyczne i wystarczająco mocne, aby pomieścić wysokie ciśnienia.
Zawory w żyłach umożliwiają przepływ krwi w jednym kierunku, blokując jednocześnie przeciwprąd. Zawory te pomagają ciału w wysyłaniu krwi we właściwym kierunku; na przykład przepływ krwi musi działać przeciwko grawitacji, aby przenieść krew z nóg z powrotem w kierunku serca. Zawory zapewniają sukces, ponieważ utrzymują krew w ruchu w żyłach.
Podczas gdy te zawory działają całkiem sprawnie, gdy są nienaruszone, mają skłonność do rozpadu podczas starzenia lub gdy ludzie są nieaktywni przez długi czas. Te awarie umożliwiają gromadzenie się krwi w miejscu, w którym zawory nie działają skutecznie. Takie łączenie prowadzi do żylaków.
Zamiast wymagać zaworów regulujących przepływ krwi, tętnice wymagają elastycznych ścian, które mogą wytrzymać duże ciśnienie w celu dostosowania przepływu. Ciągły ruch krwi w tętnicach zapewnia, że krew jest zawsze popychana do przodu; nie płynie do tyłu z powodu krwi za nią. Zamiast tego tętnice muszą radzić sobie ze wzrostem ciśnienia, gdy zwiększa się przepływ krwi; w rezultacie tętnice mają ściany, które rozszerzają się i kurczą w odpowiedzi na ciśnienie płynącej krwi.
