ATP to cząsteczka magazynująca, która zapewnia energię dla wielu funkcji życiowych. Formacja ADP z ATP uwalnia energię, podczas gdy nowa energia z przyjmowania pokarmu odbudowuje cząsteczki ATP do przyszłego wykorzystania.
Trójfosforan adenozyny, czyli ATP, jest cząsteczką zawierającą pierścień węglowy i azotowy, grupę cukrową i grupę trzech fosforanów. Grupa trifosforanowa jest aktywną częścią cząsteczki i odpowiada za większość uwalniania energii. Cytoplazma wszystkich komórek zawiera ATP. Trójfosforan adenozyny jest przydatny w transferze energii, ponieważ ujemne ładunki regionu trifosforanowego powodują niestabilność i reaktywność w cząsteczce; ATP łatwo reaguje, aby stracić grupy fosforanowe i zmniejszyć ładunek ujemny.
Poprzez reakcję hydrolizy cząsteczka wody reaguje z ATP, powodując utratę grupy fosforanowej. Wynikiem hydrolizy ATP jest cząsteczka ADP i energia. Mitochondria komórek zwierzęcych łatwo przekształcają ADP z powrotem w ATP, wykorzystując energię z pożywienia. W zakładach reforma ATP odbywa się za pomocą energii słonecznej.
ATP odgrywa główną rolę w wielu funkcjach w komórkach, w tym w budowie elementów cytoszkieletu i syntezie DNA i RNA. ATP skraca również włókna mięśniowe, co prowadzi do skurczu mięśni. W tej roli ATP ma zasadnicze znaczenie w ruchu, oddychaniu i funkcjonowaniu serca.
