Kompas jest narzędziem nawigacyjnym, które wyznacza kierunek zgodnie z cyklem rotacji Ziemi lub jego polem magnetycznym. Kompasy mogą być używane do wykreślania i śledzenia podróży z góry określonym kierunkiem na lądzie lub morzu.
Pierwotne kompasy zostały po raz pierwszy użyte przez Chińczyków około IV wieku p.n.e. jako sposób poruszania się po ich ścieżce i harmonizacji środowiska. Stworzenie tych instrumentów opierało się na starożytnej praktyce feng shui, mającej na celu koordynację swobodnej energii środowiska. Chińczycy używali tablicy z łyżeczką. Łyżka łyżki była igłą lub wskaźnikiem i zawsze wskazywała na południe.
Współczesny kompas używa namagnesowanej igły, która służy jako wskaźnik do określania kierunku. Igła współczesnego kompasu zawsze wskazuje północ, aby zrównać się z magnetyczną północą Ziemi.
Karta kompasu jest oznaczona kardynalnymi punktami (północ, południe, wschód i zachód), które wyraźnie zapewniają oznaczenia nawigacyjne. Namagnesowany wskaźnik znajduje te punkty w swoim przyciągnięciu do pola magnetycznego Ziemi. Na półkuli północnej igła kompasu przyciąga magnetyczny biegun południowy i odwrotnie, ponieważ w przeciwieństwie do biegunów przyciągają.
Jednak ziemskie pole magnetyczne jest stosunkowo słabe w porównaniu do grawitacji i tarcia. Aby igła reagowała na magnetyzm ziemi, te bardziej znaczące siły muszą mieć niższy próg: igła musi być lekka i montowana z minimalnym oporem tarcia. Aby ustalić zamierzony kierunek lub punkty kardynalne, siła magnetyczna powinna mieć mniejszą siłę grawitacji i tarcie do pokonania.
Typowymi problemami dla kompasów są zwariowana lub pęknięta kopuła, w której próg ten ulega uszkodzeniu w wyniku zwiększonego ciśnienia. Uszkodzenie może być skutkiem upadku lub nadmiernego nasłonecznienia, co zwykle prowadzi do powstania pęcherzyków i wskazuje na większy wpływ grawitacyjny i tarciowy; w ten sposób zmniejsza się czułość igły na pole magnetyczne, a kompas staje się niedokładny.
