Niedźwiedzie polarne nie żyją na biegunie południowym lub w jego pobliżu. W rzeczywistości niedźwiedzie polarne żyją w pobliżu Koła Podbiegunowego lub Bieguna Północnego, gdzie polują pieczęcie przez otwory w zamarzniętej wodzie.
Naukowcy zidentyfikowali 19 populacji niedźwiedzi polarnych żyjących w czterech różnych regionach lodowych w Arktyce. Można je również znaleźć na wolności w Kanadzie, Alasce, Grenlandii, Rosji i Norwegii. Niedźwiedzie polarne spędzają dużo czasu na morzu. Ich ciała przystosowały się do zimnych arktycznych temperatur i łatwo poruszają się po śniegu, lodzie i wodzie w regionie.
