Wszystkie prawdziwe ryby należą do rodzaju Chordata. Zwierzęta tego rodzaju mają pusty szkielet, a na różnych etapach rozwoju wszystkie mają bruzdy i szczeliny w okolicy gardła za ustami i ogon, który rozciąga się poza odbyt.
Typ ma trzy główne podtypy: Tunicata, Cephalochordata i Vertebrata. Trzecie podłoże zawiera szczękowe i bezszczękowe spisy. Ryby szczękowe zawierają trzy nadklasy: czworonogi zwane czworonogami, chrząstkowe ryby, takie jak rekiny i kościste ryby, które stanowią większość gatunków ryb. Inne gatunki, takie jak Świńska ryba, lancety i niedźwiedzie, istnieją poza superklasą ryb kostnych, ale nie są uważane za prawdziwe ryby.
