Płetwy grzbietowe pozwalają rekinom i rybom pozostać w pozycji pionowej podczas pływania w wodzie. Te płetwy są pionowe i pomagają rekinom i rybom balansować w trakcie ruchu. U obu zwierząt płetwy grzbietowe znajdują się wzdłuż kręgosłupa; większość ryb ma tylko jedną płetwę grzbietową, podczas gdy rekiny na ogół mają dwie.
Płetwy grzbietowe, oprócz umożliwienia pływania rybom i rekinom, miały swój słaby udział w mediach. Te płetwy są pierwszymi, które pojawiają się, gdy rekiny wynurzają się z wody i występują w filmach takich jak Szczęki. Płetwy grzbietowe mają często trójkątny kształt; są szerokie i szerokie i dość elastyczne, z krótkimi tylnymi końcami i mocnymi, muskularnymi podstawami. Ich budowa sprawia, że nadają się one do stabilizacji, co jest szczególnie pomocne dla rekinów i ryb płynących przez prądy i silne fale. Elastyczna kompozycja płetw grzbietowych pozwala rybom i rekinom mieć pewną kontrolę nad ich ruchami; ponieważ piloci mogą manipulować podwoziem w samolocie, rekiny i ryby mogą zginać i wsuwać swoje płetwy grzbietowe, gdy konieczna jest mniejsza stabilizacja, a następnie rozwinąć je, gdy jest to konieczne do poruszania się po zdradliwych wodach lub wykonywania szybkich pościgów za potencjalną zdobyczą. Mniejsze, wtórne płetwy grzbietowe na rekinach ułatwiają podróżowanie z dużymi prędkościami poprzez zmniejszenie oporu.
