Rzeczywista wydajność jest definiowana jako ilość określonej substancji wytworzonej pod koniec reakcji chemicznej wykonywanej w rzeczywistości, a nie w teorii. Rzeczywista wydajność jest często niższa niż ilość substancji przewidziana przez równania chemiczne.
Wydajność teoretyczna to ilość przewidywanego produktu z reakcji chemicznej, oparta wyłącznie na czystych abstrakcjach matematycznych. Wydajność teoretyczna jest idealizacją. W rzeczywistych warunkach reakcje mogą wytwarzać mniej produktów z powodu zanieczyszczeń, konkurencyjnych reakcji chemicznych lub mniejszych niż idealne warunki. Rzeczywisty uzysk to ilość faktycznie wyprodukowana za pomocą techniki lub eksperymentu.
Rzeczywista wydajność i teoretyczna wydajność są wykorzystywane do znalezienia procentowej wydajności, która jest miarą ilości produktu wyprodukowanego w porównaniu do tego, ile można by idealnie wyprodukować. Procentowa wydajność wynosząca 100 procent oznacza, że reakcja przebiegła do końca i wytworzyła dokładną ilość substancji przewidzianą na podstawie równań chemicznych.
