Archaea nie ma jądra komórkowego i innych organelli z membranami, więc są prokariotyczne. Pierwotnie uważano, że są one rodzajem bakterii, inną główną grupą prokariontów.
Archaea to najstarsze żyjące organizmy na Ziemi. Najpierw zostały zidentyfikowane w ekstremalnych środowiskach, takich jak gorące źródła, ale od tego czasu zostały znalezione wszędzie. Istnieją trzy główne grupy archeonów. Metanogeny wytwarzają energię, przekształcając gazowy wodór i dwutlenek węgla w metan. Halofile żyją w środowiskach o wyjątkowo wysokiej zawartości soli, które zabijają inne organizmy. Termoakidofile żyją w obszarach o bardzo wysokiej temperaturze lub wysokiej kwasowości.
