Piranie na wolności żyją tylko w Ameryce Południowej, głównie w Amazonii i innych przybrzeżnych rzekach północno-wschodniej Brazylii. Wymagają ciepłej wody, aby przetrwać i nie jedzą, gdy temperatura wody jest niższa niż 54 stopni Fahrenheita.
Piranie mają tendencję do życia w rzekach pustych w oceanie, takich jak Amazonka, Gujana i Essequibo, więc mogą skorzystać z naturalnego zjawiska zwanego pororoką. Kiedy pojawia się pororoca, fale oceaniczne przenikają do przybrzeżnych rzek, często wciągając zwierzęta do rzeki. Piranie ucztują na tych zwierzętach. Piranhowie żyją w szkołach złożonych z około 30 ryb i współpracują ze sobą, by zaatakować potencjalną zdobycz lub zjednoczyć posiłki.
