Zimą jelenie przeżywają na drzewiastych roślinach, takich jak dęby, wierzby i derenie, rośliny ozime, takie jak pszenica i koniczyna, i zimowe owoce. Jelenie przygotowują się do zimy, jedząc żołędzie, które są wysoko węglowodany podczas upadku.
Podczas jedzenia roślin drzewiastych, pajęczych dla gałązek, liści i pąków. Chociaż rośliny te są powszechne i odporne, oferują niewielką wartość odżywczą jeleniom.
Jelenie przede wszystkim jedzą orzechy, jagody, krzewy, gałązki i liście. Orzechy, jagody i krzewy są kluczowe dla jeleni. Populacje jeleni można oszacować, badając rośliny pod kątem oznak ich obecności. Ponieważ są preferencyjnymi zjadaczami, znaki, że zaczęli żerować na roślinach drzewiastych, często mogą wskazywać, że źródła żywności są na wyczerpaniu.
Wraz z rokiem przejściowym od lata do jesieni zmieniają się ich preferencje. Rośliny tracą chlorofil i stają się mniej apetyczne, co powoduje, że jeleń szuka upuszczonych żołędzi, orzeszków i orzechów hikory.
Pomimo ograniczonej diety, jelenie nie powinny być karmione przez ludzi w zimie. Deer powoli przechodzą między dietami, a czasami nie mogą przejść z diety orzechów i gałązek na ziarna i siano, ponieważ nie są w stanie strawić składników odżywczych. Zimą jelenie kompensują zmniejszone spożycie kalorii, polegając w dużej mierze na zapasie tłuszczu. Zdrowe jelenie mogą bezpiecznie schudnąć do 20 procent tłuszczu.
