Manat żyje w oceanach i rzekach. Ich zasięg obejmuje tropikalny obszar Oceanu Atlantyckiego. Trzy gatunki manat żyją wzdłuż wschodniego wybrzeża obu Ameryk i na Karaibach, w dorzeczu Amazonki, a także w zachodniej Afryce.
Najbardziej znanym gatunkiem manat jest manat z Zachodniego Indii. Manatee z Florydy to tak naprawdę podgatunek zachodniego Indianina. Manata z Zachodniego Indii mieszka w ciepłych wodach u wybrzeży Ameryki Środkowej, rzek w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych oraz w otwartym oceanie otaczającym Zachodnie Indie.
Manatami z Amazonii są całkowicie słodkowodne zwierzęta żyjące w wolno płynących rzekach i strumieniach w Brazylii, Peru, Ekwadorze i Gujanie.
Manatowie z Afryki Zachodniej są najmniej znanym gatunkiem. Żyją wzdłuż wybrzeża Afryki Zachodniej i w różnych wewnętrznych rzekach. Zostały znalezione daleko w głębi lądu, jak Czad, który jest pozbawiony dostępu do morza.
