Czasami nazywany krową morską, manaty żyją w ciepłych wodach zatok, rzek, ujść rzek i wód przybrzeżnych. Są to łagodne i łagodne ssaki, o których wiadomo, że mieszkają na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej , Amazonki i rzekach na zachodnim wybrzeżu Afryki.
Około 5000 znanych manatów przyjmuje pierwotne miejsce zamieszkania na wodach przybrzeżnych Florydy ze względu na naturalne, ciepłe źródła tego obszaru. Manaty są również powszechnie spotykane na Oceanie Spokojnym i Oceanie Indyjskim, a także w niektórych płytkich zatokach chronionych, przybrzeżnych wyspach i kanałach namorzynowych, gdzie żywią się ogromnym zaroślami trawy morskiej i roślinnością słodkowodną. Manataty migrują do cieplejszych wód w zimie lub gdy w ich środowisku brakuje pożywienia.
