Rekiny wielorybie żyją w otwartym oceanie, gdzie żywią się planktonem, rybami szkolnymi, meduzami, małymi skorupiakami i kalmarami. Rekiny wielorybie do około 3 stóp długości są spożywane przez błękitnego marlina, błękitne rekiny, wielkie białe rekiny i orki.
W pełni wyrośnięte rekiny wielorybie mają średnio 32 stopy długości i są dobrze chronione przez twardą, grubą skórę z warstwą chrząstki pod spodem. Dorośli często mają blizny i ślady ugryzień z wcześniejszych ataków drapieżników.
Rekiny wielorybie stosują różne strategie żywienia w zależności od gęstości zdobyczy. Kiedy gęstość zdobyczy jest niska, karmią się płynąc do przodu z otwartymi ustami, filtrując wodę przez skórne nabłonki wyściełające płytki blaszki i gardło. Używają tej samej metody, gdy gęstość zdobyczy jest wysoka, ale pływają szybciej, często w kolistym wzorze. W zagrodach średniej wielkości rekiny wielorybie żywi się aktywnie poprzez ssanie zdobyczy.
