Plankton istnieje w pobliżu dna łańcucha pokarmowego oceanu i zapewnia żywienie dla wielorybów, krewetek, ślimaków i meduz. Plankton odgrywa również ważną rolę w obiegu węgla przez usuwanie nieorganicznego dwutlenku węgla w wyniku fotosyntezy .
Plankton to mikroskopijne rośliny morskie, które unoszą się w górnej części oceanu, gdzie światło słoneczne przenika do wody. Plankton odpowiada za połowę światowej fotosyntezy. Te małe rośliny potrzebują nieorganicznych składników odżywczych, aby przetrwać, które uzyskują z zimniejszych prądów oceanicznych, które wznoszą się z dna morskiego.
Kiedy zbyt wiele składników odżywczych dociera do tych maleńkich roślin, populacje eksplodują i tworzą się szkodliwe formy glonów. Te masy życia roślin wytwarzają toksyczne związki, które uszkadzają ryby, ptaki, ssaki, skorupiaki, a nawet ludzi. Kiedy zaburzona jest delikatna równowaga planktonu, wpływa to na wiele większych stworzeń.
Plankton codziennie usuwa około 100 milionów ton dwutlenku węgla z Ziemi, zmniejszając emisję gazów cieplarnianych, które ocieplają planetę. Populacje planktonu są wskaźnikami, które pozwalają naukowcom wiedzieć, czy oceany się zmieniają. Biolodzy zauważyli, że oceany stają się coraz cieplejsze, rozkład planktonu spada, a zwierzęta muszą zmieniać wzorce migracji, aby podążać za jedzeniem. Populacje ryb, które kiedyś kwitły w pewnych obszarach, przemieszczają się tam, gdzie plankton migruje, zmieniając nawyki większych stworzeń morskich i zmieniając branżę rybacką.
