Wojna secesyjna miała miejsce w Pensylwanii, Virginii, Maryland, Kentucky i Arkansas, a także w Południowej Karolinie, Północnej Karolinie, Zachodniej Wirginii i Waszyngtonie. Bitwy odbyły się również w Georgii, Tennessee, Luizjanie, na Florydzie iw Alabamie.
Główne bitwy to Antietam, walczący w Marylandie we wrześniu 1862 r. oraz Pierwsi i Drugi Manassowie, walczący w Wirginii w lecie 1862 r. Inne ważne bitwy to Góra Kennesaw, walcząca w Gruzji w czerwcu 1864 r. i Szilo, walcząca Tennessee w kwietniu 1862 roku. Bitwy morskie wojny domowej odbyły się również na Oceanie Atlantyckim.
Można powiedzieć, że początek wojny secesyjnej rozpoczął się, gdy Południowa Karolina odłączyła się od Unii w grudniu 1860. Wkrótce dołączyły do niej Mississippi, Floryda, Alabama, Gruzja i Luizjana. Teksas również oddzielił się, choć nie odgrywało to zbyt wiele w wojnie. W lutym 1861 roku państwa te utworzyły Konfederackie Stany Ameryki i wybrały Jeffersona Davisa na prezydenta.
Prezydent Stanów Zjednoczonych Abraham Lincoln uważał, że te państwa nie mają prawa do secesji i są zdeterminowane, aby trzymać się majątku federalnego w Konfederatach. Jedną z tych rzeczy był Fort Sumter w Południowej Karolinie. Konfederacja zaatakowała Fort Sumter 12 kwietnia 1861 roku, a Lincoln wezwał oddziały do odzyskania fortu 15 kwietnia. Konfederacja uznała to za wypowiedzenie wojny.
