Głównymi bojownikami podczas I wojny światowej były centralne mocarstwa Niemiec, Austro-Węgier, Bułgarii i Imperium Osmańskiego w porównaniu z siłami alianckimi Wielkiej Brytanii, Francji, Stanów Zjednoczonych, Rosji, Włoch i Japonii. /strong> Ponadto do konfliktu dołączyło prawie 20 innych krajów i kilka kolonii.
Te sojusze powstały wokół plątaniny traktatów podpisanych pod koniec XIX wieku. Chociaż traktaty miały na celu stabilizację Europy i zapobieganie konfliktom, w rzeczywistości przyciągnęły one więcej krajów do wojny, która prawdopodobnie powinna była po prostu konfliktem regionalnym na Bałkanach. Ponieważ tak wielu głównych żołnierzy było również imperialnymi mocarstwami, kolonie i protektoraty z całego świata zostały wciągnięte w wojnę, rozszerzając ją na pierwszy globalny konflikt w historii. Niemniej jednak przez większą część wojny wszyscy walczący byli w impasie, a linie bitew przesuwały się tam iz powrotem po tych samych kilku milach lądu. Dopiero kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny w ostatnim roku, zdecydowanie zmieniły równowagę sił wobec aliantów.
Pierwsza wojna światowa toczyła się głównie na Oceanie Atlantyckim, gdzie Niemcy starały się blokować brytyjskie i inne europejskie porty oraz okopy Europy. Wojna w okopach była szczególnie makabryczna; broń z trucizną i archaiczne taktyki wypędziły lutowce na otwartą przestrzeń, gdzie można je było zastrzelić, a niehigieniczne warunki doprowadziły do dużej liczby zmarłych na grypę i inne choroby.
