Chociaż jego dokładny wynalazca jest niejasny, t-shirt wywodzi się od amerykańskiej marynarki wojennej. Według T-shirt Spotlight, oficerowie marynarki wojennej po raz pierwszy wydali t-shirty jako bieliznę w czasie wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku.
Armia USA wkrótce poszła w jego ślady, przyjmując koszulkę w ramach standardowego munduru dla nowych rekrutów. Pracownicy zewnętrzni, tacy jak rolnicy, dokerzy, górnicy i robotnicy budowlani wkrótce zaczęli faworyzować koszulkę ze względu na lekką tkaninę, która ułatwiła pracę w gorących warunkach pogodowych. Chociaż od dawna uważano ją za bieliznę, t-shirt wszedł w sferę mody popularnej w latach 50., kiedy to Marlon Brando spopularyzował wizerunek "A Streetcar Named Desire".
