Energia uwalniana przez ruch uskoku powstaje w wyniku ruchu płyt tektonicznych tworzących skorupę ziemską. Gdy płyty poruszają się, ocierają się o siebie i utkną, gdzie energia jest przechowywana dopóki się nie rozdzielą i nie powodują trzęsienia ziemi.
Płyty tektoniczne, które składają się na skorupę planety, unoszą się na warstwie stopionej skały, czyli magmy. Prądy konwekcyjne w magmie przesuwają płyty. Kiedy utkną, energia ich ruchu gromadzi się wzdłuż uskoku. Płyty poruszają się powoli, ale są niezwykle masywne, więc wywierają na siebie ogromne siły. Po usunięciu błędu cała energia jest uwalniana w krótkim czasie, a płyty często poruszają się dramatycznie.
Istnieje wiele różnych rodzajów błędów, ale wszystkie przechowują energię w ten sam sposób. Jeden z najbardziej niszczycielskich rodzajów wad znajduje się wzdłuż stref subdukcji, gdzie jedna płyta tektoniczna porusza się pod drugą. Kiedy te błędy uwalniają swoją zmagazynowaną energię, produkują to, co nazywa się trzęsieniem ziemi o mega naporach. Tego rodzaju uszkodzenia są szczególnie niebezpieczne, gdy pojawiają się w oceanie, ponieważ mogą powodować ogromne tsunami wraz z potężnymi trzęsieniami ziemi.
