Podczerwień jest energią o większej długości fali niż światło widzialne, istniejącej tuż poza zasięgiem ludzkiego widzenia. Słońce jest naturalnym źródłem energii podczerwonej, a także wielu innych form energii z całej widmo elektromagnetyczne. Płomienie wytwarzają również podczerwień, często emitując więcej fal podczerwieni niż światło widzialne.
Lampy podczerwone są często używane jako pomoce grzewcze w aplikacjach, w których wymagane jest stałe, mało ciepła. Mogą one jednak również służyć do oświetlania obszaru za pomocą podczerwieni. Gogle na podczerwień mogą wykrywać naturalne źródła energii, ale światło podczerwone może dostarczyć wystarczającej ilości odbitej energii, aby stworzyć wyraźny obraz otoczenia użytkownika. Dzięki temu osoba korzystająca z technologii podczerwieni może zobaczyć scenę tak czystą, jak w świetle dziennym, bez zapewniania światła widzialnego. Systemy wykrywania podczerwieni służą również do kierowania pocisków w kierunku pojazdów wroga, których silniki wydzielają duże ilości energii podczerwonej.
Technologia podczerwieni jest również używana w urządzeniach do zdalnego sterowania. Pilot na podczerwień wysyła modulowaną wiązkę światła podczerwonego, załączając i wyłączając impulsy, aby komunikować się z innymi urządzeniami. Odbierająca fotodioda w sterowanym urządzeniu może identyfikować sygnał podczerwieni w zakresie podczerwonej podczerwieni wytwarzanej przez źródła światła widzialnego i dekodować polecenia.
