Drzewa zimozielone są najbardziej rozpowszechnione na północnych szerokościach geograficznych półkuli północnej, gdzie są głównymi składnikami tajgi, czyli biomów borealnych, leśnych i górskich. Zimozielone drzewa występują również na półkuli południowej, a w kieszeniach wokół równika. W cieplejszym klimacie gatunki wiecznie zielone mogą być dominującymi elementami tropikalnych i umiarkowanych lasów deszczowych.
Wiecznie zielone lasy na półkuli północnej składają się w przeważającej części z gatunków iglastych, w tym jodły, sosny, jałowce i świerki. Te gatunki żyją w środowiskach, w których lato jest krótkie, a zimy długie i surowe. Drzewa iglaste nie mają liści, zamiast tego mają woskowe, twarde igły lub liście przypominające łusek.
W tropikalnych i umiarkowanych lasach deszczowych wiecznie zielone gatunki drzew nie ograniczają się tylko do drzew iglastych. Ciepłe temperatury i obfite opady, a także niewielka lub żadna pora zimowa, nie pozwalają innym gatunkom zachować liści przez cały rok. Gatunki okrytozalążkowe znajdujące się w siedliskach doświadczających zimy są liśćmi liściastymi, opadającymi z liści i przechodzącymi w stan uśpienia, aby chronić się przed szkodliwymi skutkami zamarzania. Okrytonasienne w tropikalnych i umiarkowanych lasach deszczowych, w tym palmach, figach i eukaliptusach, nie mają tych sezonowych ograniczeń i utrzymują liście przez cały rok. Zimozielone rośliny nagozalążkowe, takie jak cyklady, występują również w lasach deszczowych.
