Sinkholes są najbardziej powszechne w regionach, w których skała poniżej powierzchni ziemi jest rozpuszczalna. Są szczególnie powszechne w Centralnej Florydzie, ponieważ obszar ten znajduje się na dużych ilościach wapienia. Inne stany, w których powszechne są zatory to Alabama, Kentucky, Teksas, Missouri, Tennessee i Pensylwania.
Kiedy woda deszczowa porusza się w glebie, a skała poniżej zaczyna się rozpuszczać, powstają przestrzenie i jaskinie. Jeśli przestrzenie podziemne staną się zbyt duże, nastąpi nagłe zawalenie lub wyrwanie. Otwory zwykle powstają, gdy kwaśna woda deszczowa rozpuszcza wapień lub podobną skałę. Kiedy się rozwijają, ziemia nie może utrzymać ciężaru niczego ponad nią, niezależnie od tego, czy jest to dom, autostrada czy otwarte pole.
