Wodór i ununokt to dwa przykłady ponad 100 elementów, które zostały odkryte w naturze lub zsyntetyzowane przez naukowców. Wszystkie elementy są ułożone w układzie okresowym, który porządkuje elementy na podstawie na masę atomową, liczbę elektronów walencyjnych oraz właściwości fizyczne i chemiczne.
Elementy są podzielone na kilka grup. Po lewej stronie układu okresowego znajdują się metale alkaliczne. Wszystkie te elementy mają ładunek elektryczny dodatni. Niektóre przykłady obejmują pierwiastki sodowe i litowe. Bezpośrednio po prawej stronie metali alkalicznych znajdują się metale ziem alkalicznych. Wszystkie te elementy mają ładunek dodatni dwa. Magnez i wapń należą do tej grupy.
Po prawej stronie układu okresowego znajduje się grupa pierwiastków zwanych gazami szlachetnymi. Te elementy są wyjątkowe, ponieważ nie reagują z innymi elementami w warunkach naturalnych. Powodem jest to, że gazy szlachetne mają pełną zewnętrzną powłokę elektronów walencyjnych i mają neutralny ładunek. Niektóre z tych pierwiastków to hel, neon, argon i krypton. Obok gazów szlachetnych są halogeny, które mają ładunek ujemny. Fluoru, jodu i bromu należą do tej kategorii.
Istnieją również metale przejściowe, które mogą mieć różne ładunki w zależności od metalu, a także elementy, które należą do serii aktynowców i lantanowców.
