Rzeka zaczyna się na wysokim terenie, zwykle na wzgórzach lub w górach, gdzie woda gromadzi się i płynie razem, tworząc strumienie. Kiedy wiele strumieni się łączy, nazywa się je rzekami. Miejsce, w którym zaczyna się rzeka, nazywa się jego źródłem.
Pierwsze małe strumienie, które powstają jako woda zbierająca się i płyną w dół, nazywane są wąwozami. Wpusty łączą się, tworząc większe strumienie. Strumienie płyną dalej w dół, spotykając się w miejscach zwanych przecięciami. Kiedy spotykają się dwa strumienie, mniejszy strumień jest nazywany dopływem drugiego strumienia. W końcu wystarczająco dużo strumieni zbiera się, tworząc rzekę. Rzeka nadal płynie w dół, aż wpadnie do jeziora, morza lub oceanu w jego ujściu, zgodnie z About.com.
