Szacuje się, że na świecie jest ponad 42 miliony pingwinów. Dokładna liczba jest trudna do uzyskania z powodu fluktuacji populacji niektórych gatunków pingwinów.
Istnieje 17 różnych gatunków pingwinów. Z około 9 milionami par lęgowych, najliczniejszym gatunkiem jest pingwin makaronowy, który żyje na wyspach w Subantarktyce i na Półwyspie Antarktycznym. Pingwiny z Galapagos, które żyją na wyspach Galapagos u wybrzeży Ekwadoru, mają najniższą populację około 1200 dojrzałych osobników.
Wiele gatunków pingwinów jest wymienionych jako zagrożone lub zagrożone przez Ustawę o zagrożonych gatunkach, ale niektóre gatunki, takie jak pingwin Adelie, zwiększają swoją liczebność.
