Według National Oceanic and Atmospheric Administration rafy koralowe są jednym z najbardziej zróżnicowanych i cennych ekosystemów na Ziemi. Rafy wspierają więcej gatunków na jednostkę powierzchni niż jakiekolwiek inne środowisko morskie.
Rafy koralowe obsługują około 4000 gatunków ryb, 800 gatunków twardych koralowców i setki innych gatunków. Według National Oceanic and Atmospheric Administration, naukowcy szacują, że istnieje prawdopodobnie od jednego do ośmiu milionów nieodkrytych gatunków organizmów żyjących w rafach koralowych i wokół nich.
Opracowano wiele leków z raf koralowych i zwierząt jako potencjalne leki na raka, artretyzm, ludzkie infekcje bakteryjne, wirusy i inne choroby. Rafy koralowe działają jako bufor chroniący brzegi przed falami, erozją, uszkodzeniami własności i utratą życia.
