Wielkie pandy pochodzą z południowo-środkowych Chin. Zagrożone gatunki znajdują się obecnie w centralnych chińskich prowincjach Syczuan, Shaanxi i Gansu. Dzielą one część swojego siedliska ze znacznie mniejszymi, przypominającymi szop pracz "czerwonymi" pandami, które występują również w częściach Himalajów i północnego Birmy.
Od 2014 r. szacuje się, że 2 000 gigantycznych pand pozostało na wolności, a kolejne około 200 w niewoli w ogrodach zoologicznych w Chinach i na całym świecie. Pandy żyją głównie w gęstych lasach iglastych i bambusowych na wysokości od 8500 do 11 500 metrów. W przeciwieństwie do innych niedźwiedzi, te samotne zwierzęta nie hibernują, a zamiast tego migrują do niższych wysokości, aby utrzymać ciepło w chłodniejszych miesiącach.
