DNA znajduje się głównie w jądrze, ale można go również znaleźć w innych strukturach komórkowych zwanych mitochondriami. Ponieważ jądro jest tak małe, DNA musi być ciasno upakowane w pakiety zwane chromosomami.
DNA znajdujący się w strukturach komórkowych, zwanych mitochondriami, odpowiada za dostarczanie energii, którą potrzebuje komórka. Wiele organizmów ma również zestawy DNA, które są odpowiedzialne za pomoc w rozmnażaniu. Są one znane jako komórki płciowe i pomagają stworzyć nowy organizm. U ludzi i wielu innych zwierząt komórki płciowe łączą się, tworząc dwa oddzielne zestawy DNA, które tworzą komórki nowego organizmu. Niektóre organizmy pobierają DNA tylko z komórek macierzystych.
DNA składa się z części zwanych nukleotydami. Te części odpowiadają za budowanie reszty struktur komórkowych obecnych w organizmach. Nukleotydy składają się z grup fosforanowych, grup cukrowych i zasady azotowej. Po połączeniu nukleotydów powstaje nić DNA. Grupy cukrowe i grupy fosforanowe naprzemiennie przechodzą przez całą nić DNA. Baza azotowa jest podstawą nici DNA i pozostaje stała w całym łańcuchu.
