Ropa naftowa znajduje się w wielu miejscach na świecie: największe rezerwy znajdują się jednak w Arabii Saudyjskiej, Wenezueli, Kanadzie, Iranie i Iraku. Rezerwy ropy naftowej mogą obejmować ogromne obszary lądowe. Są znalezione na lądzie i morzu, a niektóre lokalizacje mają bogactwo rezerw w jednym centralnym miejscu, które nazywane są grami naftowymi.
Ropa naftowa, podobnie jak gaz ziemny i węgiel, jest surowcem nieodnawialnym. Depozyty naftowe gromadziły się przez długi czas, tworząc miliony lat. Nie regeneruje się, co oznacza, że po wyczerpaniu zapasów, złoża ropy znikną. Niektóre lokalizacje są bardziej lukratywnymi źródłami ropy naftowej niż inne, chociaż substancja ta znajduje się na całym świecie. Największe rezerwy lądowe znajdują się na Bliskim Wschodzie, a duże morskie złoża ropy naftowej znajdują się u wybrzeży Alaski, w północnej Europie i u brzegów Rosji. Rezerwy ropy naftowej występują naturalnie i nie ma syntetycznych metod wytwarzania tego produktu. Biorąc pod uwagę rosnący niedobór substancji, wiele rządów, w tym Stanów Zjednoczonych, zatrzymuje przetwory naftowe. Na północnym wschodzie, rząd federalny zachował dużą rezerwę prawie 200 milionów baryłek ropy naftowej. Marynarka wojenna i inne oddziały wojskowe mają również specjalne rezerwy ropy naftowej.
