Pierwsza podróż Krzysztofa Kolumba przez Atlantyk trwała około dwóch miesięcy. Krzysztof Kolumb rozpoczął swoją podróż w Palos w Hiszpanii na początku sierpnia 1492 r. z trzema statkami: Niną, Pintą i Santa Maria . Przybył na wyspę bahamską, którą później nazwał San Salvador 12 października 1492 r.
Załoga Krzysztofa Kolumba nie składała się z żołnierzy, kapłanów czy kolonistów i dlatego była ekspedycją wyłącznie eksploracyjną. Krzysztof Kolumb i jego towarzysze odkryli, że wylądowali na odległych wyspach Azji. Kolumb miał nadzieję zlokalizować chińskiego cesarza, a tym samym zbadał wiele części Karaibów.
