Istnieje w sumie osiem grup krwi u ludzi, określone przez obecność lub brak antygenów i przeciwciał. Grupy mają typ O dodatni i ujemny, typ A dodatni i ujemny, typ B dodatni i ujemny, a typ AB dodatni i ujemny.
Podstawowa klasyfikacja grup krwi zależy od obecności antygenów typu A i B. Krew typu O nie ma, krew typu A i B zawiera tylko te specyficzne antygeny, a krew typu AB zawiera obie. Ponadto trzeci antygen, czynnik Rh, określa, czy krew jest uważana za dodatnią czy ujemną. Oprócz antygenów obecnych w krwinkach czerwonych, każdy rodzaj krwi ma przeciwciała w osoczu, które działają przeciwko nieobecnym antygenom. Krew typu A ma przeciwciała anty-B i odwrotnie.
Obecność tych antygenów i przeciwciał określa, który rodzaj krwi może zostać podany dowolnemu biorcy. Jeśli pacjent otrzyma antygeny zawierające krew, dla których ma przeciwciała, może wystąpić reakcja zagrażająca życiu. To dlatego O jest uważany za uniwersalny rodzaj dawcy, ponieważ nie zawiera antygenów. Jednakże grupie krwi O można podawać jedynie krew typu O, ponieważ krew zawiera zarówno przeciwciała anty-A, jak i anty-B.
