Według NOAA większość powodzi zaczyna się od wolno poruszających się burz, burz, które poruszają się tą samą ścieżką kilka dni z rzędu lub huraganów. Pływające odłamki i lód tworzą czasami tymczasową tamę, która powoduje wody, aby się cofnąć, dopóki gruz nie uwolni się, uwalniając ścianę wody i powodując zalanie w dole rzeki.
Niektóre rzeki zalewają się deszczem. Ciepłe deszcze na obszarach górskich topią śnieg, zwiększając objętość wody w rzece. Huragany lub tropikalne burze przynoszą duże ilości deszczu w głąb lądu i powodują zalewanie strumieni i rzek.
Urbanizacja zwiększa potencjał powodziowy. Pokrycie dawniej trawiastych pastwisk asfaltem zwiększa spływ od dwóch do sześciu razy. Powodzie miejskie zamieniają ulice w rzeki. Piwnica w otoczeniu miejskim staje się potencjalną pułapką śmierci z powodu powodzi.
NOAA ostrzega mieszkańców, aby znali zagrożenia powodziowe w miejscu ich zamieszkania. Większość powodzi następuje z pewnym ostrzeżeniem i ważne jest, aby ewakuować się na polecenie urzędników. Wody powodziowe o zaledwie 6 cali mają zdolność znokautowania człowieka z nóg. Jeśli woda ma ponad 2 stopy głębokości, będzie unosić samochód. Każda dodatkowa stopa wody dodaje kolejne 500 funtów siły bocznej, aby przesunąć pojazd w dół.
