Próba policzenia liczby gwiazd we wszechświecie jest jak próba policzenia liczby ziaren piasku na wszystkich plażach na całym świecie. Zadanie byłoby niemożliwe. Nawet bez odpowiedniego sprzętu ludzie mogą zobaczyć tysiące gwiazd gołym okiem w pogodną noc. Dzięki teleskopowi ludzie widzą jeszcze więcej. Są to jednak tylko gwiazdy w galaktyce Drogi Mlecznej. Naukowcy cały czas odkrywają nowe gwiazdy i nowe galaktyki. Jeśli wszechświat składa się ze wszystkich tych galaktyk razem wziętych, oznacza to, że naukowcy często odkrywają nowe gwiazdy.
Gwiazdy w galaktyce Mlecznej Drogi
Ziemia znajduje się wewnątrz Drogi Mlecznej. Ta galaktyka jest domem dla ponad 300 miliardów gwiazd. Jednym ze sposobów oszacowania liczby gwiazd we wszechświecie jest użycie Drogi Mlecznej jako przykładu i pomnożenie liczby gwiazd w Drodze Mlecznej przez liczbę galaktyk we wszechświecie. Oceniając, że w Drodze Mlecznej jest sto miliardów gwiazd lub jedna bilion gwiazd i tyle samo galaktyk we wszechświecie, proste obliczenia dają do jednego septillionu, czyli 10 do 24 mocy gwiazd we wszechświecie. Niestety, nie wszystkie galaktyki są tej samej wielkości. Droga Mleczna jest duża w porównaniu do milionów galaktyk karłowatych we wszechświecie, a niektóre galaktyki są aż 20 razy większe niż Droga Mleczna. W związku z tym jest jeszcze sporo miejsca na błąd w tej ocenie.
Tworzenie gwiazd i umieranie
Innym czynnikiem, który przyczynia się do liczby gwiazd we wszechświecie, jest to, że gwiazdy rodzą się i umierają każdego dnia. Znowu tempo, w jakim gwiazdy umierają i tworzą się, jest różne. Obserwatoria kosmiczne na całym świecie są w stanie wyznaczyć wskaźniki rozwoju gwiazd w historii, aby oszacować liczbę gwiazd we wszechświecie w danym dniu.
Postępy w technologii
Gdy technologia staje się bardziej zaawansowana, astronomowie są w stanie uzyskać lepszy obraz wszechświata. Kosmiczny Teleskop Hubble'a przeprowadza eksperymenty obrazowania w celu zliczenia galaktyk. Astronauci zmodernizowali teleskop, dzięki czemu galaktyki są jeszcze jaśniejsze niż wcześniej. W 1995 r. Teleskop ledwie wykrył około 3000 galaktyk w miejscu na Wielkiej Niedźwiedzicy. Mniej niż 10 lat później, dzięki ulepszonemu wyposażeniu, teleskop wykrył ponad 10 000 galaktyk w tym samym miejscu. Wraz z postępem technologii liczba odkrytych gwiazd we wszechświecie wciąż rośnie.
Ze względu na ogromną liczbę gwiazd na niebie, galaktykę i wszechświat nikt nie próbuje ich policzyć indywidualnie. Zamiast tego naukowcy wykorzystują pomiary i obliczenia do oszacowania liczby gwiazd na podstawie zebranych danych. Od 2017 r. Najlepszym oszacowaniem jest 100 miliardów gwiazd w każdej z szacowanych 10 bilionów galaktyk lub jedna septillion gwiazd we wszechświecie. Liczba ta wzrośnie tylko wraz z postępem technologii i odkryje nowe gwiazdy i galaktyki. W zależności od zachmurzenia i warunków świetlnych na zewnątrz, ludzie mogą spodziewać się tylko około 4500 z tych gwiazd w pogodną noc.
