Dziś na świecie są tylko dwa gatunki hipopotamów. Na świecie istnieje około 125 000 do 150 000 pospolitych hipopotamów. Liczby hipopotamów są jeszcze mniejsze, a na świecie jest ich około 2000 do 3000.
Słowo "hipopotam" to grecki konik rzeczny, który jest pasującą nazwą dla roślinożernych roślinożerców. Zmniejszające się siedliska i ciężkie polowania zredukowały gatunki hipopotamów niemal do granic wyginięcia. Hipopotam karłowaty został umieszczony na liście zagrożonych gatunków, aby pomóc zachować pozostałą populację. Hipopotamy są popularną atrakcją w ogrodach zoologicznych, ponieważ są tak rzadkie i rzadko widywane przez ludzi w ich naturalnym środowisku.
